Za każdym razem, gdy słyszymy słowo "plazma", czasami naszym pierwszym skojarzeniem jest ta jarząca się, jaskrawa gazowa masa, która pojawia się na przykład podczas piorunów lub nawet w przypadku obiektów takich jak słońce. Nie ma wątpliwości, że plazma to gaz o wysokiej temperaturze; mogę zrozumieć typowe zamieszanie w tej kwestii. Jednakże, w fizyce, określanie "plazmy" jako osobnej fazy materii było istotnym sposobem jej rozróżnienia od gazów i ciał stałych. Możesz myśleć o niej jako o czwartym stanie agregacji materii. W plazmie atomy i cząsteczki są naładowane w małych częściach. Oznacza to, że mają one więcej lub mniej elektronów niż neutralne atomy. Ta właściwość plazmy sprawia, że jest ona interesująca i dość przydatna w wielu procesach naukowych.
Polimerizacja plazmowa jest jednym z tych procesów. Jest to proces, który stosuje bardzo cienkie warstwy materiałów, lub pokryć, na szerokim zakresie powierzchni za pomocą plazmy. Aby to osiągnąć, nowa forma komory, znana jako komora próżniowa, jest wypełniana cząstkami gazu przez naukowców. Następnie wprowadzają oni energię do systemu, przekształcając gaz w plazmę. Gdy znajduje się w fazie plazmy, oddziałuje z materiałami, tworząc unikalne pokrycie, które nazywa się polimerem. W zależności od sposobu produkcji, pokrycie polimerowe może mieć szereg właściwości.
Te rodzaje pokryć są lepsze niż typowe pokrycia, które widzimy na co dzień, a dokładnie to można by się spodziewać od pokryć polimerowych plazmowych. Jednym z największych zalet jest fakt, że mamy kontrolę nad tym, jak będzie działało pokrycie. Proces pozwala nam produkować pokrycia, takie jak pokrycie, które dobrze przylega do powierzchni, pozostaje trwałe w czasie lub ma określone właściwości, starannie wybierając odpowiedni gaz i dostosowując warunki w komorze.
Pokrycia polimerowe plazmowe mogą na przykład służyć do poprawy wydajności plastików lub ochrony metali przed rdzą i korozyjami. Można nawet tworzyć czujniki cząsteczek, co jest bardzo pomocne w zastosowaniach naukowych i medycznych. Ponadto te pokrycia mogą być dostosowywane tak, aby wpływały na to, czy powierzchnia będzie się czuła mokra czy sucha w zależności od tego, co jest wymagane. Ta elastyczność jest jedną z przyczyn, dlaczego butylowa gumowa zakupka pokrycia cieszą się taką popularnością w wielu gałęziach przemysłu.
Przez lata wielu badaczy i lekarzy zaczęło wykorzystywać polimerizację plazmową do produkcji cienkich warstw oraz niestandardowych pokryć. Szybko rosnący interes wobec tych technologii jest częściowo wynikiem impresyjnego rozwoju technologii plazmowej, która może dostarczyć nowego rodzaju nawierzchni z właściwościami dokładnie kontrolowanymi w prosty sposób. To oznacza, że naukowcy mogą produkować te pokrycia szybciej i w większej skali, w porównaniu do wcześniejszych metod.
Ponadto, polimery plazmowe oferują bardzo dobre właściwości przylegania. Przyleganie haczyków jest nadzwyczajne silne, co czyni je bardzo uniwersalnymi w zastosowaniu. Te polimery mogą być tworzone z określonymi właściwościami - mogą być biokompatybilne, hydrofiliczne (przyciągające wodę) lub hydrofobne (odpychające wodę). Ta elastyczność pozwala nie tylko na uzyskiwanie pokryć hydrofilicznych i hydrofobnych, ale również na projektowanie pokrycia dla konkretnego zastosowania. Polimer plazmowy charakteryzuje się wybitną odpornością na substancje chemiczne i stabilność termiczną, dzięki czemu jest trwały przez długie okresy.
To mogłoby prowadzić do jeszcze bardziej zaawansowanych pokryć w przyszłości. Inne mogą zostać wykonane tak, aby przypominały cechy kości lub mięśni. Mogłoby to być szczególnie cenne w medycynie, gdzie można by chciać wstawiać takie materiały do implantów lub innych urządzeń medycznych. W przyszłości możemy również natrafić na plasma polymerowe pokrycia w nowych zastosowaniach, takich jak elektronika złożona lub akcesoria związane z fitness. Potencjał technologii polimerów plazmowych jest nieograniczony dzięki kontynuowanym badaniom i pracom rozwojowym.