Cada vez que oímos la palabra plasma, a veces lo que se nos ocurre es ese gas brillante y luminoso que sale de cosas como los relámpagos o incluso, por algunos medios, del sol mismo. No hay duda de que el plasma es un gas de alta temperatura, sin lugar a dudas; puedo entender la confusión común en este punto. Sin embargo, en física, denominar "plasma" como su propia fase de la materia fue una forma importante de diferenciarlo de los gases y los sólidos. Piénsalo como un cuarto estado de la materia. En el plasma, los átomos y moléculas están cargados en partes diminutas. Esto significa que tienen más o menos electrones que los átomos neutrales. Esta propiedad del plasma lo hace interesante y un poco útil en muchos procesos científicos.
La polimerización por plasma es uno de estos procesos. Es un proceso que aplica capas muy delgadas de materiales, o recubrimientos, en una amplia variedad de superficies utilizando plasma. Para lograr esto, una nueva forma de cámara conocida como cámara de vacío se llena con partículas de gas por los científicos. Luego, introducen energía en el sistema, convirtiendo el gas en plasma. Cuando está en la etapa de plasma, interactúa con materiales para formar un recubrimiento único llamado polímero. Dependiendo de cómo se fabrique, el recubrimiento de polímero puede tener una gama de propiedades.
Estos tipos de recubrimientos son superiores a los recubrimientos típicos que vemos a diario, y eso es exactamente lo que esperarías de los recubrimientos de polímero de plasma. De hecho, una de las mayores ventajas es que tenemos control sobre cómo actuará el recubrimiento. El proceso nos permite producir recubrimientos, como un recubrimiento que se adhiere muy bien a la superficie, permanece duradero con el tiempo o tiene propiedades específicas eligiendo gases particulares y ajustando las condiciones en la cámara.
Los recubrimientos de polímeros de plasma pueden, por ejemplo, utilizarse para hacer que los plásticos sean más eficientes o proteger los metales contra la óxido y la corrosión. Incluso se puede crear para detectar moléculas, lo cual es muy útil en aplicaciones científicas y médicas. Además, estos recubrimientos se pueden ajustar para afectar si una superficie se siente húmeda o seca según lo que se requiera. Esta flexibilidad es una de las razones por las que precinto de goma butilo los recubrimientos gozan de tanta popularidad en una variedad de industrias.
A lo largo de los años, un gran número de investigadores y médicos comenzaron a utilizar la polimerización por plasma para fabricar películas delgadas además de recubrimientos personalizados. El creciente interés en estas tecnologías se debe, en parte, a la impresionante evolución de la tecnología de plasma, que puede proporcionar un nuevo acabado con propiedades controladas con precisión de manera muy sencilla. Eso significa que los científicos pueden fabricar los recubrimientos más rápido y a escala, en comparación con antes.
Además, los polímeros de plasma ofrecen propiedades de adherencia muy buenas. La adherencia de los ganchos es extraordinariamente fuerte, lo que los hace muy versátiles en su aplicación. Estos polímeros se pueden crear para tener ciertas propiedades: pueden ser biocompatibles, hidrofílicos (atraer agua) o hidrofóbicos (repeler agua). Esta flexibilidad no solo permite obtener recubrimientos hidrofílicos y hidrofóbicos, sino también diseñar un recubrimiento para un uso específico. El Polímero de Plasma tiene una excelente resistencia a los químicos y estabilidad térmica, lo que lo hace duradero durante largos períodos.
Eso podría llevar a recubrimientos aún más avanzados en el futuro. Otros podrían fabricarse para parecerse a las características de los huesos o los músculos. Podría ser particularmente valioso para la medicina, donde se podría desear insertar estos materiales en implantes u otros dispositivos médicos. En el futuro, también podríamos encontrar recubrimientos de polímeros de plasma en nuevas aplicaciones como electrónica plegable o wearables relacionados con el fitness. El potencial de la tecnología de polímeros de plasma no tiene límites gracias a los continuos esfuerzos de investigación y desarrollo.