Kdykoli slyšíme slovo plazma, někdy nás napadne ten zářivý jasný plyn, který vychází z věcí jako blesk nebo dokonce i ze slunce. Není pochyb, že plazma je plynná fáze vysoké teploty; chápu běžné zmatky ohledně tohoto bodu. Nicméně ve fyzice označování "plazmy" jako samostatné fáze látky bylo důležitým způsobem, jak ji odlišit od plynů a pevných látek. Můžete si ji představit jako čtvrtou stavu hmoty. V plazmě jsou atomy a molekuly nabitě v malých částech. To znamená, že mají buď více nebo méně elektronů než neutrální atomy. Tato vlastnost plazmy ji činí zajímavou a trochu užitečnou ve mnoha vědeckých procesech.
Plazmová polymerizace je jedním z těchto procesů. Je to proces, který aplikuje velmi tenké vrstvy materiálů, nebo nátěrů, na širokou škálu povrchů pomocí plazmy. Aby se toho dosáhlo, vědci naplní nový druh komory, známý jako vakuumová komora, částicemi plynu. Poté do systému zavedou energii, což převede plyn na plazmu. Když je ve stadiu plazmy, interaguje s materiály a vytváří unikátní nátěr, který se nazývá polymer. V závislosti na způsobu jeho výroby může polymerový nátěr mít široké spektrum vlastností.
Tyto typy nátěrů jsou lepší než běžné nátěry, které vidíme každodenně, a to je přesně to, co byste čekali od plazmových polymerových nátěrů. Jedna z největších výhod je skutečnost, že máme kontrolu nad tím, jak bude nátěr reagovat. Proces nám umožňuje vyrábět nátěry, jako je například nátěr, který se velmi dobře drží na povrchu, s časem zůstává trvanlivý nebo má specifické vlastnosti, pečlivým volbou konkrétního plynu a úpravou podmínek v komoře.
Plazmové polymerové nátěry lze například použít k tomu, aby byly plastové materiály účinnější, nebo k ochraně kovů proti rezivosti a korozi. Můžete dokonce vytvořit nátěry schopné detekovat molekuly, což je velmi užitečné v oboru vědy a medicíny. Tyto nátěry navíc lze upravit tak, aby ovlivňovaly, zda se povrch dotýkající osoby bude cítit vlhký nebo suchý, v závislosti na požadavcích. Tato flexibilita je jedním z důvodů, proč butylrubinová uzávěrka jsou nátěry tak oblíbené v mnoha průmyslových odvětvích.
Během let začalo velké množství výzkumníků a lékařů používat plazmovou polymerizaci pro výrobu tenkých vrstev navíc k přizpůsobeným nátěrům. Rychle rostoucí zájem o tyto technologie je částečně dán impresivní evolucí plazmové technologie, která může poskytnout nové dokončení s přesně kontrolovanými vlastnostmi velmi snadno. To znamená, že vědci mohou vyrábět nátěry rychleji a ve velkém měřítku, ve srovnání s minulostí.
Navíc nabízejí plazmové polymery velmi dobré vlastnosti lepidla. Lepivost háčků je neobyčejně silná, což je dělá velmi univerzálními při jejich použití. Tyto polymery lze vytvářet tak, aby měly určité vlastnosti - mohou být biokompatibilní, hydrofilní (přitahující vodu) nebo hydrofobní (odpudivé vody). Tato flexibilita umožňuje dosáhnout hydrofilních a hydrofobních nátěrů, ale také skutečnost návrhu nátěru pro konkrétní použití. Plazmový polymer má vynikající odolnost vůči chemickým látkám a tepelnou stabilitu, a proto je trvanlivý po dlouhé období.
To by mohlo vést ke ještě pokročilejším nátěrům v budoucnosti. Jiné by mohly být vyvinuty tak, aby imitovaly vlastnosti kostí nebo svalů. Mohlo by to být zvláště cenné pro medicínu, kde byste možná chtěli vložit tyto materiály do implantátů nebo dalších lékařských přístrojů. V budoucnu bychom mohli najít plazmové polymerové nátěry i v nových aplikacích, jako jsou složitější elektronické zařízení nebo nositelné fitness přístroje. Potenciál plazmové polymerové technologie nemá hranice díky probíhajícím výzkumným a vývojovým úsilím.